La Reserva Nacional Pacaya Samiria no solo destaca por su biodiversidad, sino también por los servicios ecosistémicos cruciales que brinda a nivel local, regional e incluso global. Su conservación tiene un impacto directo en la salud ambiental del nororiente peruano y contribuye a procesos ecológicos de gran escala en la Amazonía. A continuación, exploramos las razones por las cuales Pacaya Samiria es ecológicamente imprescindible:
Conservación de humedales y regulación hídrica: Pacaya Samiria protege la cuenca baja de dos grandes ríos amazónicos (el Pacaya y el Samiria) y numerosos cuerpos de agua (más de 80 lagos internos). Los humedales extensos de la reserva actúan como esponjas naturales: durante la temporada de lluvias almacenan agua en inundaciones que cubren hasta el 90% del territorio, reduciendo el riesgo de inundaciones catastróficas aguas abajo; luego, en la estación seca, liberan gradualmente ese caudal, garantizando flujos de agua permanentes. Esta regulación del ciclo hidrológico mantiene navegables los ríos y abastece de agua a comunidades humanas y fauna durante todo el año. Además, los humedales filtran sedimentos y depuran el agua, mejorando la calidad hídrica del río Amazonas que se forma al unirse el Marañón y Ucayali en el límite de la reserva.
Fuente de vida para pesquerías y alimentación: La reserva es el criadero natural de peces más importante de la región Loreto. Sus bosques inundables son áreas de desove y crianza para cientos de especies ictícolas. Estudios indican que alrededor del 50% de la producción pesquera de la región Loreto proviene de Pacaya Samiria y su zona de amortiguamiento. Esto significa que las comunidades locales y ciudades como Iquitos dependen en gran medida de las poblaciones de peces que se reproducen dentro de la reserva. Especies comerciales como la yarina (pez cucha), el sábalo y otras tienen sus viveros en estos cuerpos de agua. Sin la protección de Pacaya Samiria, la sobrepesca y pérdida de hábitat podrían colapsar este recurso. Mantener la reserva intacta asegura la seguridad alimentaria de miles de personas que dependen del pescado como principal proteína, y sustenta economías locales de pesca sostenible.
Almacenamiento de carbono y mitigación del cambio climático: Los extensos bosques primarios y pantanos de turba en Pacaya Samiria son reservorios de carbono de importancia mundial. En particular, los aguajales (pantanos de palmeras aguaje) acumulan carbono tanto en la biomasa aérea (troncos, hojas) como en su suelo anegado rico en materia orgánica. La reserva en su conjunto retiene millones de toneladas de CO₂ en su vegetación y sedimentos, contribuyendo significativamente a la mitigación del cambio climático. La conservación de Pacaya Samiria evita la liberación de ese carbono a la atmósfera (que ocurriría si se deforestara o drenara), funcionando como una “solución natural” frente al calentamiento global. Además, sus bosques producen oxígeno y ayudan a regular el clima regional mediante la evapotranspiración, influyendo en los patrones de lluvia locales.
Refugio de especies amenazadas y mantenimiento de cadenas tróficas: Ecológicamente, Pacaya Samiria actúa como un refugio seguro para especies en peligro de la Amazonía. Animales como el manatí, el lobo de río, el caimán negro o la tortuga charapa tienen aquí poblaciones protegidas que les permiten recuperarse de la sobreexplotación sufrida en el pasado. Al salvaguardar a estos grandes consumidores (herbívoros y carnívoros), la reserva mantiene cadenas alimenticias completas y funcionales. Por ejemplo, la presencia del jaguar y el caimán como depredadores tope regula las poblaciones de herbívoros medianos, evitando sobrecargas sobre la vegetación. Asimismo, la abundancia de peces garantiza la subsistencia de delfines, nutrias y aves piscívoras, que a su vez controlan poblaciones de peces y mantienen equilibrados los ecosistemas acuáticos. En Pacaya Samiria, los científicos monitorean especies indicadoras del buen estado de conservación (como delfines y ciertas aves acuáticas) para evaluar la salud del ambiente. Los resultados han sido positivos: la continuidad de estas especies confirma la integridad ecológica del área.
Diversidad genética y resiliencia ecosistémica: Al conservar tal amplitud de biodiversidad, la reserva también preserva una vasta biblioteca genética natural. Esta diversidad genética es la base de la resiliencia: ecosistemas con mayor variabilidad genética tienen más capacidad de adaptarse a cambios, resistir plagas o enfermedades y recuperarse de eventos extremos. Por ejemplo, la presencia de múltiples especies polinizadoras asegura que si una declina, otras puedan cumplir su rol, evitando el colapso de la reproducción de plantas. Igualmente, una alta diversidad de plantas provee follaje todo el año y bajo distintas condiciones, alimentando a herbívoros incluso en épocas difíciles. En Pacaya Samiria, esta resiliencia natural se manifiesta en la rápida regeneración de los bosques tras perturbaciones (inundaciones extremas, sequías) y en la estabilidad a largo plazo de las poblaciones animales documentada en monitoreos de décadas.
En conclusión, Pacaya Samiria es un pilar de la salud ecológica amazónica. Su existencia beneficia directamente a las comunidades humanas con agua limpia, pescado y otros recursos naturales, a la vez que cumple funciones planetarias como secuestrar carbono y proteger la biodiversidad. Por ello, invertir en su conservación no solo significa salvar especies carismáticas, sino también mantener servicios ecológicos insustituibles. La reserva ejemplifica cómo un ecosistema bien conservado brinda beneficios múltiples, actuando como escudo frente a crisis ambientales (inundaciones, cambio climático) y como fuente de recursos renovables manejados sosteniblemente.
